La contamination nucléaire peut se produire de différentes manières. Elle est souvent classée en plusieurs types en fonction des substances radioactives impliquées et de la manière dont elles sont dispersées. Dans la cas de l’explosion d’une bombe nucléaire, un large éventail d’éléments radioactifs sont produits en raison de la fission nucléaire qui se produit lors de l’explosion. Les principaux éléments radioactifs produits incluent :
- Iode-131 (I-131) : Il est libéré en grande quantité lors de l’explosion d’une bombe nucléaire. L’iode-131 est préoccupant en raison de son impact sur la glande thyroïde.
- Césium-137 (Cs-137) : Il est généré par la fission de l’uranium et du plutonium. Le césium-137 est soluble dans l’eau et peut contaminer l’environnement, en particulier les ressources en eau.
- Strontium-90 (Sr-90) : Il est également produit par la fission de l’uranium et du plutonium. Le strontium-90 a des similitudes chimiques avec le calcium et peut se déposer dans les os, augmentant ainsi le risque de cancers osseux et d’autres problèmes de santé.
- Plutonium-239 (Pu-239) : Il est utilisé comme matériau fissile dans certaines bombes nucléaires. Le plutonium-239 est extrêmement toxique et persiste dans l’environnement pendant une période prolongée.
- Uranium-235 (U-235) et Uranium-238 (U-238) : Ces isotopes d’uranium subissent une fission nucléaire lors d’une explosion nucléaire, libérant de l’énergie et produisant des fragments de fission radioactifs.
- Cobalt-60 (Co-60) : Il peut être formé lors de l’explosion d’une bombe nucléaire en raison de l’irradiation des matériaux environnants.
- Carbone-14 (C-14) : Il peut être produit dans l’atmosphère par des neutrons libérés lors de l’explosion. C-14 est un isotope radioactif du carbone.
Voici les principaux types de contamination nucléaire
Contamination nucléaire externe
Cela se produit lorsque des substances radioactives se trouvent à la surface du corps (peau, cheveux, vêtements, objets…). Elle peut être causée par des particules radioactives émises lors d’une explosion nucléaire ou par contact direct avec des matériaux radioactifs.
Contamination nucléaire interne
Elle survient lorsque des substances radioactives sont inhalées, ingérées ou pénètrent dans le corps par d’autres moyens. Les particules radioactives peuvent être absorbées par les poumons, le système digestif ou la peau, entraînant une contamination interne.
Contamination de l’eau et des aliments
Des substances radioactives peuvent contaminer les réserves d’eau ou les sources alimentaires, entraînant une exposition radiologique par consommation.
Contamination atmosphérique
Cela se produit lorsque des particules radioactives sont dispersées dans l’air à la suite d’une explosion nucléaire ou d’un accident nucléaire. Ces particules peuvent être transportées sur de longues distances par le vent.
Contamination du sol
Des substances radioactives peuvent contaminer le sol après une explosion nucléaire, affectant la végétation et les animaux. Cette contamination peut également entraîner des risques pour la santé humaine, surtout si les produits alimentaires proviennent de régions contaminées.
Contamination par rayonnement
En plus de la contamination par des particules radioactives, les rayonnements ionisants émis lors d’une explosion nucléaire peuvent également affecter les chaînes d’ADN. Cette contamination par rayonnement peut affecter les personnes, les animaux et les objets exposés aux rayonnements.
Il est important de noter que la gestion de la contamination nucléaire nécessite des précautions spécifiques, notamment le port de vêtements de protection comme des masques à gaz NRBC, l’utilisation de matériel de décontamination, et le suivi médical pour évaluer et traiter les effets potentiels sur la santé. En cas d’incident nucléaire, il est crucial de suivre les directives des autorités compétentes en matière de sécurité et d’évacuation.
Conséquences de la contamination radioactive
La contamination radioactive cause des dommages à court et à long terme, selon le type de rayonnement produit par les substances contaminantes. Les radio-isotopes sont produits lorsque le noyau d’un atome se désintègre. Ce phénomène se produit artificiellement pour la production d’énergie nucléaire, par exemple, et naturellement lorsque ses noyaux instables s’équilibrent avec une nouvelle désintégration.
La désintégration produit 3 types de radiations qui ont des conséquences différentes
Rayonnement alpha : ou traverse la peau mais provoque des dommages physiologiques lorsqu’il est ingéré. Exemple : le plutonium 238.
Bêta-radiation : traverse des millimètres de peau. Exemple : strontium-90.
Rayonnement gamma : très fort pouvoir de pénétration, capable de provoquer des mutations génétiques. Exemple : le cobalt 60 et le césium 137.
La contamination radioactive dans l’environnement peut endommager l’eau et le sol pendant des années, car les radiations passent à travers et contaminent tout ce qui l’entoure.
Hormis les EPI (équipements de protection individuelle) spécifiques, il n’y a aguerri que les bunkers antinucléaires dotés d’une filtration NRBC qui peuvent protéger de la contamination en cas de dispersion de contaminants nucléaires ou rafiologiques.
